洗涤剂指的是在洗涤和清洗过程中使用的任何含有肥皂和/或其他表面活性剂的物质或混合物。在过去几年中，磷酸盐是清洁产品中用于减少水的硬度，提高清洁效率的重要成分之一。有机磷化合物也是促进洗涤过程的最常用复合剂之一。然而，洗涤剂通常通过水处理系统排放到水体中，而磷酸盐是水生生物的基本营养成分之一。过多的磷酸盐排放会造成水体的富营养化。富营养化指的是水中的营养过剩，引起藻类等生物迅速繁殖，导致水生生态失去平衡和水质破坏的现象。富营养化问题已经引起了美国、欧洲和加拿大等使用磷酸盐洗涤剂的国家的关注。这些国家已拟议或采纳了限制使用这些化合物的法规。

欧盟理事会采纳了限制自动洗碗机洗涤剂和家用衣物洗涤剂中磷酸盐和有机磷化合物的使用，包括公共洗衣店中使用的洗涤剂。法规将于2017年1月1日和2013年6月30日生效。

加拿大根据《1999年加拿大环境保护法》某些清洁产品中磷酸盐浓度法规限制磷酸盐的使用，该法规于2010年7月1日生效。

在美国，各州关于餐具洗涤剂磷酸盐禁令各不相同，在美国有16个州自愿采取限制令。从2008年7月1日起，美国只有华盛顿州的斯波坎市和沃特科姆市规定，销售磷酸盐含量≥0.5%的餐具洗涤剂被视为违法；而在另外16各州，自愿实施禁令，分别为：伊利诺斯州、印第安纳州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、蒙大拿州、新罕布什尔州、俄亥俄州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州、犹他州、佛蒙特州、弗吉尼亚州、华盛顿州和威斯康辛州，实施日期为2010年7月1日。同样，对于衣物洗涤剂，一些州引进了衣物洗涤剂0.5%磷酸盐限量的禁令，但是目前没有洗涤剂中磷酸盐使用限量的官方联邦禁令。